42 (Antwort)

In der Handlung eines der Klassiker der Science-Fiction-Literatur wurde der Computer Deep Thought damit beauftragt, die Antwort auf die Frage aller Fragen, „die Antwort auf das Leben, auf das Universum, auf Alles“ zu errechnen. Nach 7,5 Millionen Jahren gab Deep Thought die Antwort „Zweiundvierzig“ sowie den Rat, die eigentliche Frage überhaupt erst zu formulieren. „I think the problem, to be quite honest with you, is that you've never actually known what the question is“. Zur Formulierung der Frage wurde ein noch größerer Computer gebaut, welcher seine Aufgabe aber nie vollenden konnte (Die Erde).

Das Geheimnis um die Zahl zieht sich wie ein roter Faden auch durch die nachfolgenden Romane der Anhalter-Trilogie und gab Anlass zu vielfältigen Spekulationen um ihre Herkunft. Insbesondere in der Usenet- und Internetkultur erreichte „42“ schnell Kultstatus und ihre Erwähnung und Verwendung wurde sehr populär.

Douglas Adams schrieb in einem Usenet-Beitrag 1993 auf die Frage warum die Antwort „42“ sei:

Die Antwort darauf ist ganz einfach. Es war ein Scherz. Es musste eine Zahl sein, eine normale, kleine Zahl, und ich wählte diese. Binäre Darstellungen, Basis 13, Tibetanische Mönche, das ist alles kompletter Unsinn. Ich saß an meinem Schreibtisch, sah in den Garten und dachte ‚42 geht‘ Ich schrieb es. Ende der Geschichte.

• groups.google.com/groups?safe=images&ie=UTF-8&oe=UTF-8&as_umsgid=adamsd.1102700746A@news.cerf.net&lr=&hl=en - Der Usenet-Beitrag, in dem Douglas Adams die oben genannte Erklärung gibt.