Menschenaffen

In der Familie der Menschenaffen (Pongidae) stehen die biologisch nächsten Verwandten des Menschen, der als einziger in die Familie der echten Menschen (Hominidae) vertreten ist.

Zu den Menschenaffen gehören die drei Gattungen der Schimpansen und Bonobo (Pan), Gorillas (Gorilla) und Orang-Utans (Pongo). Zuweilen werden diese drei Gattungen zur Unterfamilie der großen Menschenaffen (Ponginae) bzw. als Menschenaffen im engeren Sinne zusammengefasst, dann werden die Gibbons (Hylobatidae) nicht wie als eigenständige Familie, sondern als Unterfamilie der kleinen Menschenaffen (Hylobatinae) angesehen.

Ein Beispiel für einen ausgestorbenen Vertreter ist der Gigantopithecus aus dem Pleistozän.

Es ist schon lange bekannt, dass die Menschenaffen eine so genannte paraphyletische Gruppe bilden, d. h. nicht alle Nachkommen ihres gemeinsamen Vorfahrens umfassen, da stammesgeschichtlich der Mensch der engste Verwandte der Schimpansen ist und umgekehrt. Gorillas und Orang-Utans bilden dann in dieser Reihenfolge die nächsten Verwandten, wie auch dem folgenden Diagramm zu entnehmen ist (nur Arten mit lebenden Vertretern sind aufgeführt):

Menschenartige (Hominoidea)
|--Gibbons (Hylobatidae)
|--Homininae
   |--Orang-Utan (Pongo pygmaeus)
   |--Hominini
      |--Gorilla (Gorilla gorilla)
      |--Hominina
         |--Moderner Mensch (Homo sapiens)
         |--Schimpansen (Pan)
            |--Zwergschimpanse (Pan paniscus)
            |--Gemeiner Schimpanse (Pan troglodytes)

• Jane Goodall (Schimpansen)
• Dian Fossey (Gorillas)
• Biruté Galdikas (Orang-Utans)
• Frans de Waal (Zwerg-Schimpansen oder Bonobos)
• Christophe Boesch (Schimpansen)

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